نخلة التمر تنمو برياً في صحاري آسيا وتزرع في الجزيرة العربية والعراق وغيرها من الأراضي الاستوائية في ظروف متنوعة جداً. يُعتقد أن العراق هو موطنها الأصلي. ففي العراق، بالقرب من ضفاف نهري دجلة والفرات العظيمين، نجد أقدم آثار حضارتنا،

"قرية في دوعن مع بساتين التمر تتبع الوادي" تظهر القرية الحضرمية الطينية الشاهقة على حافة الوادي، وبساتين النخيل الخضراء الكثيفة التي تتبع مجرى الماء بين الهضاب الصخرية البنية الشاهقة - المشهد الذي وصفه الكاتب بقوله: "أقدامها في الماء الجاري ورأسها في نار السماء".

ومن المثير للتأمل أن أحد أسباب انجذاب الناس إلى هناك منذ آلاف السنين كان بسبب هذه الأشجار المزدهرة. يتم استيراد حوالي 12,000 طن من التمر سنوياً إلى عدن. وهي بشكل رئيسي من صنف الزهدي من العراق، لكن مسقط وعُمان وعُمان المتصالحة والكويت ترسل أيضاً كميات صغيرة. بعضها يُستهلك محلياً لكن الجزء الأكبر يعاد تصديره إلى اليمن والصومال. هناك إعادة تصدير صغيرة إلى موانئ شرق أفريقيا والبحر الأحمر، وإلى سيشل وإلى الشرق الأقصى. إن احتياجات نخلة التمر ليست شحيحة كما هو شائع. فهي تستطيع أن تتحمل الجفاف الذي قد يذبل معظم الأشجار الأخرى، وتستطيع أن تتحمل درجات حرارة منخفضة إلى حد ما ولا تذبل في الشمس، لكنها تحتاج إلى وفرة من الماء في متناولها في باطن الأرض إذا أريد لها أن تعطي محصولاً جيداً من الثمار. في حضرموت أفضل البساتين تكون قريبة من المدن حيث تزرع الحبوب والخضروات في أرض مسمدة جيداً ومروية جيداً بين النخيل. في وادي حضرموت الجو الجاف والحرارة الشديدة يجعلان الظروف مثالية لنخلة التمر طالما أنها مروية جيداً.

تزرع النخيل في وادي حضرموت على قنوات

 يصف العرب احتياجاتها هكذا: "أقدامها في الماء الجاري ورأسها في نار السماء." في بعض المناطق تروى الأشجار من مياه السيول، لكن معظم البساتين في وادي حضرموت تروى من الآبار. في عُمان وصلت زراعة نخلة التمر إلى مستوى عال جداً، ويعتبر المراقبون الأكفاء أن مزارعي التمور العُمانيين من بين الأكثر مهارة في العالم. إنهم يعطون أشجارهم وفرة من الماء كل خمسة إلى سبعة أيام، وتختلف الكمية حسب ارتفاع منسوب المياه الجوفية. يمكن زراعة نخيل التمر بنجاح من البذور، لكن عيب هذه الطريقة هو أنه إذا زرعت بذور التمر من أي من الأصناف العديدة فإن النسل من غير المرجح أن يشبه أصله، لأن النبات لا ينمو مطابقاً من البذرة. إذا أراد المزارع أن يكاثر لون وطعم وصفات النخلة الأم فعليه أن يزرع فسيلة. تزرع هذه في حفر قطرها حوالي أربعة أقدام وعمقها ثلاثة أقدام، وأحياناً تحفر حفرة أخرى أصغر لعمق قدمين إضافيتين لإنزال الجذر الوتدي أقرب إلى منسوب المياه الجوفية. ولأن كل نخلة إما ذكر أو أنثى، فإن الفسائل التي تنمو من قاعدة الجذع تؤخذ دائماً من الأشجار الأنثوية. وتزرع على مسافة 20-30 قدماً بينها، لأنه إذا زرعت أقرب من ذلك فإن الأشجار ستحمل ثمراً أقل. وللعرب في العراق قول عن هذا: "أبعد أختي عني وخذ حملها مني" ورغم أن التباعد الواسع يشجع على محصول جيد، إذا كان مبالغاً فيه فإن حرية الرياح الزائدة تجفف الثمار وبالتالي يكون هناك فقدان في الوزن. كما أن التباعد يعتمد أيضاً على ما إذا كان يزرع شيء آخر مع نخيل التمر. في تلك الأجزاء من حضرموت حيث الري من الآبار، يضيع الكثير من الماء في القنوات من الآبار إلى النخيل، بحيث يمكن الحصول على محصول أوفر بتكديس الأشجار حول الآبار. المحصول في حضرموت الأشجار التي تنمو في تربة جيدة تبدأ في حمل الثمار بعد ثلاث سنوات، رغم أن الأمر قد يستغرق ضعف ذلك إذا كانت التربة فقيرة. في حضرموت، مع التسميد والري الجيد، أعطت الأشجار ثماراً بعد 18 شهراً. يأتي المحصول الكامل بعد حوالي عشر سنوات، لكن بعد 75 إلى 100 سنة تصبح النخيل عقيمة، رغم أنها قد تستمر في الحياة لمائة سنة أخرى. وعادة ما يتم حصادها حتى تصبح غير مربحة، حينها يبدأ المالك بإعادة الزراعة. يختلف محصول كل شجرة حسب المنطقة والظروف. إنه حوالي 40 رطلاً في العراق وليس أكثر من ذلك في حضرموت، لكن الشجرة الجيدة ستنتج 300 رطل أو أكثر. قد تساوي النخلة الجيدة ما يصل إلى 75 جنيهاً إسترلينياً، وبعض الملاك يحسبون ثروتهم بعدد الأشجار التي يملكونها. في وادي دوعن بحضرموت، حيث تشترى الأشجار كاستثمار، الأسعار غالباً ما تكون خيالية. لكنها عرضة للتقلب. الأمطار الموسمية، أو فيضان جيد، أو بناء سد جديد هي بعض العوامل التي تؤثر عليها. لكل جزء من الشجرة استخداماته. الجذع القوي المضلع يستخدم في المباني البسيطة؛ الأوراق تصنع القش والسلال والحصير والمراوح والسياج؛ السيقان قد تحرق كوقود؛ وألياف اللحاء تصنع حبالاً خشنة وقد تفرك أيضاً وتحشى في المراتب. حتى نوى التمر تطحن إلى قطع وتطعم للجمال والماعز، والتمور القديمة تستخدم أحياناً كعلف للجمال. المادة البيضاء الجوزية لنقطة النمو في أسفل الطلع المركزي تؤكل؛ وهي عموماً حلوة جداً. على ساحل الباطنة في عُمان يصنع العرب قارب صيد صغير غير قابل للغرق بخياطة عصب الأوراق مع بعضها. الغذاء والشراب التمر ليس فقط غذاء مغذياً؛ شراب يسمى النبيذ يصنع من عصيره المخمر. في العراق يستخرج العرب زيتاً من الأزهار الصغيرة العطرة للشجرة. يضعونه في الماء ويستمتعون برائحته الطيبة. كما يشربون المزيج لتخفيف آلام المعدة. وبما أن الأنثى هي التي تحمل الثمار، فإن المزارعين يكاثرون من الأشجار الذكرية فقط بقدر ما يحتاجون للتلقيح. عندما تنضج الطلوع الذكرية يتم شقها وتترك الأزهار الذكرية لبضع ساعات، بعد ذلك تؤخذ بعض الأغصان ويحملها الملقح، الذي يضعها بين الأزهار الأنثوية التي برزت من خلال طلعها. وفقاً للحضارم هناك سبع مراحل في نمو التمرة. أولاً يظهر انتفاخ صغير أخضر على العذق بعد التلقيح؛ هذا يكبر لكنه لا يزال أخضر؛ تسقط تمور جافة صغيرة من العذق عندما ينمو (يأكلها الفقراء)؛ تبدأ التمرة الناضجة في إظهار لونها المميز - أصفر، أحمر، بني أو أسود؛ تبدأ التمرة في الليونة؛ التمرة نصف ناضجة؛ وأخيراً التمرة ناضجة. الحضارم يثبتون السلال حول عناقيد التمر الناضجة لمنع فقدان التمر بسبب السقوط ولحمايتها من الطيور. وهذا يدل على الفقر العام والتقشف في الحياة في حضرموت، لأنه لا يتم في مكان آخر. أصناف التمر عديدة جداً، وكذلك خصائصها. في محمية عدن الشرقية حيث، مقارنة بالعراق، يوجد عدد قليل من الأشجار، تم تسجيل أكثر من 50 صنفاً. يمكن التعرف على صنف التمر بالنظر والتذوق. في كتابه "سرد شخصي لحج إلى المدينة المنورة ومكة"، يذكر ريتشارد بيرتون أن هناك 139 صنفاً من الشجرة، لكل منها اسمه الخاص وأحياناً تقليد معين مرتبط به. كما، على سبيل المثال، النوع المسمى عجوة، هذه التمور تؤكل لكن لا تباع، بسبب حديث نبوي أن "من يفطر كل يوم بست أو سبع من هذه الثمار لا يخاف لا سماً ولا سحراً." هناك نوع واحد من التمر، يسمى بريم، ينمو في العراق ونجد. يقطف قبل النضج، يسلق لربع ساعة ثم يجفف في الشمس. هذا يحوله إلى مادة تعرف باسم مُبسل وهي صلبة جداً لكن، عند غليها في الحليب، يقال إنها جيدة لصحة المرء. المعالجة تعتمد على نوع التمر ورغبات المالك. التمور الطازجة يمكن أن توضع على الحصير، منزوعة العنق، منزوعة النوى أو تترك بنواها، ثم تضغط في جرار فخارية كبيرة. بعد تخزين سنة، أو حتى سنتين، تصبح غنية وشهية ولذيذة، ولم تفقد أي شيء من طعمها. هناك اختلافات في الرأي حول أي أنواع التمر يجب نزع نواتها وأيها لا، وأي أنواع يجب تخزينها وأيها لا. العادات تختلف حسب المنطقة. الحجازيون ينزعون نواة نوع واحد من التمر ويضعون مكان النواة جوزة. بعضها، بعد نزع النوى والتنظيف والغسل والتشميس، يداس في الشمس ثم يخزن في السلال. مجفف بالشمس للتصدير بعض التمور في العراق تجفف بالشمس قبل التصدير، والبعض الآخر يوضع في مخازن ويترك هناك من شهر إلى ثلاثة أشهر حتى يتصفى عصيرها. هذا يثخن تدريجياً حتى يصبح بقوام الدبس والعرب يستخدمونه لصنع أطباق حلوة متنوعة. الحضارم يصنفون التمور، كما يصنفون المواد الغذائية الأخرى، إلى "حار" و"بارد" و"ريحي". يأكلون الحارة في الشتاء والباردة في الصيف. كغذاء، وجد أن التمور فعالة جداً في علاج استسقاء المجاعة. الفلاحون الذين لديهم نخيل قليلة حريصون على حماية ثمارهم من اللصوص. مع اقتراب وقت الحصاد يأخذون فرع نخلة ويكنسون ويمهدون التربة بعناية لمسافة حول قاعدة الشجرة. يفعلون ذلك في المساء، بحيث إذا ذهب أحد إلى الشجرة ليسرق ثمرها ليلاً فسيترك آثار أقدامه وبالتالي سيعرف

من حولية ميناء عدن 1956م